nokogiri 1.4.1 にアップデート
で、下記の問題が解消してませんでしたが。
ちょっと困る - nokogiri 1.4.0
http://d.hatena.ne.jp/arikui1911/20091126/1259231201
勘違いでした。やらかしてたのは RubyGems のほうでした。
古い nokogiri がロードされていたみたいだ。 gem() でバージョンを決めうちしないと最新のを require してくれなかった。
どうせ環境がからんでごちゃごちゃしてるんだろうから、追求はせずに一旦クリーンインストールしてもういちど nokogiri を入れなおした。